El cacao como una actividad cultural

Para comprender la riqueza de la tradición cacaotera en Santander, es esencial escuchar las voces de aquellos que la mantienen viva día a día. Edier Barón, un cacaotero de la región, lleva más de 30 años trabajando con la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao).

Edier explica el proceso de transformación de la mazorca de cacao, el cual va desde la cosecha hasta la obtención del grano, utilizando un lenguaje preciso y lleno de términos propios: "engrullar es partirla y sacarle la pepa que tiene por dentro" Esta descripción detallada permite visualizar una etapa del proceso del cacao.

Para Edier "el cacao es como el oro, eso no tiene para la venta, no hay problema, en cambio otros productos como los cítricos y uno lleva el volumen y a veces no se ve lo que uno hace, lleva una camioneta de cítricos y no le dan lo que, en cambio en cacao llevan un puchito y ya recoge uno o dos millones de pesos".

El cacao destaca como un producto excepcional y estable, casi un refugio seguro en el volátil mundo agrícola, donde la comparación con el oro subraya su demanda confiable y su capacidad para generar ingresos, a diferencia de la incertidumbre de otros cultivos; además, la eficiencia del mercado del cacao, donde pequeñas cantidades pueden generar ingresos significativos, resalta su potencial para mejorar la vida de los productores y dinamizar las economías locales; al escuchar a don Edier, comprendemos el cacao como un elemento central en la vida de Santander, y su testimonio refuerza la necesidad de valorar el conocimiento tradicional y colaborar estrechamente con los cacaoteros para construir un futuro próspero, sostenible y que honre su herencia cultural y desarrollo económico.

El papel de la mujer 'cacaotera'

Además de las prácticas de procesamiento, don Edier nos comparte sobre las formas tradicionales de consumo del cacao, algunas de las cuales se remontan a las ancestrales costumbres indígenas de la región: "El cacao antes los inciestos que son los antiguos y los indígenas el cacao lo consumen es en nix, no en chocolatina sino en nix, o sea se puede tostar y se come así como se come el maíz o las habas otra cosa eso es lo que y ahí no le quitamos tantas propiedades porque a veces le quitamos propiedades al cacao es cuando lo llevamos, lo refinamos, le sacamos la grasa, le sacamos todo lo que sirve y nosotros nos tomamos ese ya el gavazo lo que ya menos propiedades tiene, cambio el cacao así, todo está nada más y se sacan los nix, se muele pero en pedacitos gruesos y ahí se puede sacar, comer, consumir y eso es de muchas propiedades, es anticancerígeno bueno el cacao tiene muchísimas propiedades". Su detallada descripción del "nix" no solo nos invita a valorar estas formas ancestrales de consumo, sino también a reconocer el notable potencial nutricional del cacao en su estado más natural y menos procesado.

Por otra parte Don Edier describe el injerto como un proceso clave para mejorar las plantas de cacao, donde "aquí tiene el injerto, le ponen un pedacito por ahí así, de pedazo, lo limpian, tiene que tener un tipo de gajo y hacen así, lo raspan, hasta la esencia, hasta la médula, y enseguida le abren aquí con la cáscara y enseguida le meten aquí, en la nueva rama, la nueva rama y le pegan ahí, lo pegan con vinipel y eso es". Esto significa que se toma una porción de tallo seleccionada ("un pedacito", "un tipo de gajo"), se preparan las superficies a unir raspando hasta los tejidos internos ("hasta la esencia, hasta la médula"), se inserta el injerto en una incisión en la planta receptora ("le abren aquí con la cáscara y enseguida le meten aquí, en la nueva rama"), y se asegura la unión con un material como vinipel ("y le pegan ahí, lo pegan con vinipel"). En esencia, el injerto es una técnica que requiere habilidad para combinar las cualidades de diferentes variedades de cacao en una sola planta.