Piedecuesta:

Más de 200 años de tradición

El trapiche San Cristóbal es uno de los trapiches activos en el municipio de Piedecuesta para el año 2023.

Sus orígenes se remontan a hace casi seis décadas, cuando Cecilia Suárez de Hernández y Luis Jesús Hernández Rojas adquirieron estas tierras.

Con el paso del tiempo, de las 40 hectáreas originales, hoy quedan 18, de las cuales 7 siguen dedicadas al cultivo de caña.

Escuche a continuación la historia de la cañicultura en las voces de quienes mantienen viva esta tradición:

Familias cañicultoras y trapiches de antaño

El trapiche Río Lato se encuentra en el sector de Gutiguará y pertenece a la familia Duran.

Según el relato de los productores locales, las primeras familias en impulsar la producción panelera en la región fueron los Figueroa y los Rey, junto a Marcos Durán, antiguo dueño del trapiche Río Lato. Fueron ellos quienes, desde hace más de un siglo, promovieron el cultivo de caña y la fabricación de panela, estableciendo las bases de esta tradición en Piedecuesta.

Con el paso del tiempo, muchas de estas familias dejaron la cañicultura y sus tierras tomaron otros destinos.

Escuche a continuación sobre las familias cañicultoras del municipio a inicios del siglo XX en la voz de quienes mantienen viva esta tradición.

El oficio de la caña

El trapiche Pajonalito, ubicado en el sector de Barro Blanco, es un testigo silencioso de más de 200 años de historia en Piedecuesta. Conservaba una de las pocas infraestructuras originales de molinos de caña hidráulicos.

El proceso de molienda se ha transformado con los años: primero, fue a mano golpeando la caña; luego, con ruedas de piedra movidas por personas. Más tarde, los molinos de madera y piedra incorporaron la fuerza animal hasta que el agua impulsó los primeros trapiches hidráulicos. Con la reducción de caudales, llegaron los motores a ACPM y, finalmente, los eléctricos, como el de Pajonalito.

Te invitamos a recorrer una galería visual que captura los objetos, herramientas y espacios que dan vida al trabajo en los trapiches de Piedecuesta. Cada imagen retrata no solo utensilios y escenarios del proceso panelero, sino también las huellas del saber campesino, el ingenio cotidiano y la memoria viva.

Cooperativa Panelera de Santander (Coopanelas)

La Cooperativa Panelera de Piedecuesta nació en el 2 de octubre de 1939, cuando la caña de azúcar movía la economía local y los productores decidieron organizarse. Arrancó con 40 socios, más o menos los trapiches que había en el municipio. En toda la región, sumando Girón y Floridablanca, eran unos 200 trapichee, en total 15 mil hectáreas de tierra dedicadas al cultivo de caña.

Coopanelas empezó en Piedecuesta, luego pasó a Bucaramanga (1961), primero en la 17 con Quebradaseca y después en Centroabastos, y ahí terminó. Toda la panela tocaba llevarla allá, y ellos la vendían. También de ahí salían los insumos: gaberas, abono, todo con ellos. Pero con el tiempo, mucha gente se salió preguntándose: “Bueno, pero ¿y nosotros qué ganamos?”.

Escuche la historia de la Cooperativa Coopanelas en la voz de quienes mantienen viva esta tradición.

Movimientos sindicales

El trabajo en la panela arrancaba antes del amanecer. A las 5 ya se estaba en el trajín, porque siempre ha sido un oficio duro. Da para comer, pero hay momentos difíciles. Hace un par de años la caja se vendía a 60, 65 pesos; hoy no pasa de 40.

Antes la vida era más dura. No había el reposo de ahora, pero tampoco la gente era tan reacia al trabajo. A las 5:30 ya los burros estaban listos, y a las 8 se desayunaba rápido, un caldito y hágale. Lo mismo al almuerzo: lo que duraba en comerse y de vuelta al trapiche. La molienda era de 24 horas y los trabajadores comían cinco veces: a las 5, mediasnueve, almuerzo, onces, cena y jiagua a las 11 de la noche. La jiagua era un caldito, a veces con carne o pollo, a veces sin nada.

El trabajo de producir panela es un saber que se aprende con las manos, el cuerpo y la experiencia compartida. Cada herramienta y cada rincón del trapiche cuentan una historia.

Te invitamos a disfrutar de estas infografías que ilustran los instrumentos, espacios y labores esenciales para cultivar, cuidar y transformar la caña de azúcar en panela. Aquí encontrarás representaciones gráficas que hacen visible lo que muchas veces permanece oculto: la complejidad y belleza del trabajo campesino.

Explore, aprenda y valore lo que hay detrás de cada pedazo de dulce. Escuche sobre los sindicatos y conflictos asociados a las regulaciones laborales a finales del siglo XX en la voz de quienes mantienen viva esta tradición.

[ESPACIO HTML PÓDCAST]

Desruralización de municipio- POT y un futuro incierto

La reducción de trapiches comenzó con la muerte de los antiguos dueños. Al faltar ellos, las familias vendieron las tierras y con ellas se fue la tradición. En las primeras décadas del siglo XX, todo siguió igual: la gente trabajaba la caña sin mayores cambios. Pero en la segunda mitad del siglo, los sindicatos impusieron nuevas reglas a los trapiches: horarios, pagos, obligaciones. Los dueños, ante tantas exigencias, optaron por cerrar.

Para finales del siglo XX, la venta de tierras se volvió el nuevo negocio. La caña cedió espacio al cemento, y el Valle de Guatiguará, junto con Mensulí y otros valles del municipio, quedó ocupado por construcciones.

Con la venta de tierras, se sembró menos caña. Con menos caña, los trapiches molían menos. Al mismo tiempo, el mercado cambió y las exigencias aumentaron: pisos esmaltados, esquinas redondeadas, higiene estricta, uniformes, guantes, tapabocas, envolturas plásticas en lugar de hojas de caña. Lo que antes se hacía con lo que daba la tierra, ahora debía comprarse.

A inicios del siglo XXI quedaban solo siete trapiches en Piedecuesta. Hoy, apenas tres siguen en pie: Bore, San Cristóbal y Los Cauchos.

Le invitamos a descubrir la riqueza de saberes, sabores y tradiciones que emergen del procesamiento artesanal de la caña de azúcar para la producción de panela. Cada producto y subproducto que describimos —desde bebidas ancestrales hasta dulces de la tierra— cuenta una historia viva del campo santandereano. Explore este recurso interactivo y déjate sorprender por la creatividad, el ingenio y la memoria.
Haz clic en cada imagen y conoce más sobre panela y otros frutos de la cañicultura que forman parte de nuestra identidad y territorio.

Escucha la historia de los últimos trapiches activos en Piedecuesta y la del proceso de desruralización del municipio a inicios del Siglo XXI en la voz de quienes mantienen viva esta tradición.